放射性直腸炎是放射治療(俗稱電療)的後遺症,主要發生於盆腔位置癌症的患者身上(例如:前列腺癌、子宮頸癌、肛門癌、直腸癌、膀胱癌等)。患者會因為直腸發炎,導致「痾血」或多分泌物排出等,倘若出現這情況,病人需要有長期作戰的心理準備以控制病情。
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直腸位置靠近男性前列腺後方,或女性子宮頸後方,因此以電療相關癌症時,周邊正常細胞或多或少也會受到影響,特別是「不能移動」的直腸。外科專科老兆雄醫生坦言:「部分患者在接受(盆腔位置癌症)放射治療後,都有患上放射性直腸炎的風險。」
他指出,以往採用舊式電療儀器治療子宮頸癌,差不多有一半人出現放射性直腸炎。雖然現在電療技術更加準確,身體受影響範圍已減少很多,但部分病人還是會有放射性直腸炎的發生,出現機率大約5%-30%左右。而徵狀可在一年內或幾年後才出現。有些接受舊式電療的病人,甚至在十幾年後才出現徵狀。

持續發炎引致「痾血」不容忽視
放射性直腸炎症狀主要出現「痾血」、纖維化兩種情況。老醫生解釋,腸壁微細血管的細胞受到電療影響後,有機會出現內壁血管炎令血管閉塞,並促使該位置增生不正常且脆弱的血管,進而引起經常出血問題。另一種是腸壁凹入位置的隱窩幹細胞受電療影響而死亡,因此細菌可直接影響腸壁,有機會引造成持續發炎,令腸壁出現纖維化、收窄或變硬。病人會因直腸缺乏彈性而出現急大便、多分泌流出等情況。
由於一般腸炎及大腸受細菌感染也有類似徵狀,醫生一般會在問症後為病人進行內窺鏡檢查,抽取組織化驗,甚至進行大便種菌等,以作進一步確診。假如屬於放射性直腸炎,出現血管增生及纖維化情況,必須儘早控制病情。老醫生坦言,有些人很快停止發炎,有些人則會一直發炎,原因不明。
放射性直腸炎有急性及慢性之分,患上急性放射性直腸炎的患者,有可能在接受電療後兩星期內出現肚瀉、急大便,一般會出現水腫,有輕微損傷或潰瘍,但只需稍作休息,吊鹽水及服食止痾藥,情況會自然改善。但假如情況持續三個月或以上,即屬慢性放射性直腸炎,腸壁有些白色組織及有微絲血管增生情況,有機會出現痾血問題。嚴重情況下,可引致潰瘍甚至穿腸,若進一步引發腹膜炎或膿瘡,或對生命構成影響。老醫生強調,放射性直腸炎很少出現致命情況,病人一般出現病徵即會求醫治療。

灌腸及內窺鏡治療可助止血
要治療出血問題,現時常會以藥物灌腸方法,減低炎症,幫助傷口癒合。老醫生解釋,以往會處方類固醇消炎藥,或非類固醇的氨基水楊酸,通過肛門灌腸為直腸消炎,但效果一般。現時採用硫糖鋁灌腸的藥物,是通過在腸黏膜表面形成保護層以保護腸黏膜,以及通過增加血管生長令黏膜的損傷癒合,治療效果良好。由於此藥物主要用於治療胃潰瘍,不是每間公立醫院採用,但有醫生會以此藥製成水劑,以灌腸方式灌入直腸。治療周期大約三至四個星期,沒有出血即可停止,有需要再做。
由於以灌腸方式治療出血問題,需要較長時間才能取得效果。假如病人出血量多,並持續兩三個月,可使用內窺鏡方法處理。老醫生指,其中一種方法是以內窺鏡進行氬離子凝固治療,通過非接觸熱凝固的方法止血,就如將出血位置燒焦止血,是公立醫院常用的止血方法。另一種是射頻消融,是近年使用的新技術。做法是在內窺鏡放置設有金屬線的平板,如燙斗盤壓在出血位置止血。這兩種方法都能快速止血。此外,治療出血期間還可考慮使用高壓氧治療,一般療程為八個星期,有助傷口加快癒合,惟現時公立醫院中,只有東區醫院提供相關服務。
至於直腸纖維化問題,老醫生坦言,無法處理。假如纖維化問題導致直腸收窄,更有可能需要進行手術,為病人開設一個「造口」,令大便繞過直腸排出體外。

定期檢查 注意飲食
放射性直腸炎是一種長期困擾病人生活的病症。老醫生表示,出血情況因人而異,有些人會每日滲血,少則如擤鼻涕的血絲,多則會大量出血。由於長期失血會造成貧血,病人要每一兩個月覆診一次,抽血檢查血色素有否下跌,有必要時進行內窺鏡止血,甚至需要入院輸血。日常飲食方面,要留意少吃刺激性及高纖食物、少油、戒煙酒等影響血管健康的習慣。另外,吸收高蛋白質食物,對傷口癒合較好。
放射性直腸炎的患者大部分是長者,十多年前接受舊式電療,至今出現後遺症。老醫生不諱言,現時電療技術進步,出現放射性直腸炎的情況已大幅減少。以他在公立醫院工作經驗,每個月大約有一兩個相關病人。
由於病情難「斷尾」,有病人會感到困擾及鬱悶,甚至出現抑鬱症。老醫生坦言,因此進行病人評估時也會考慮他們的心理狀況,向病人解釋此病不會致命,雖然不是一兩次治療,尷尬、失禁也有機會發生,但有方法處理病情,並會由專業團隊跟進,照顧病人需要。
治療有法 可改善生活質素
老醫生介紹個案時指出,一名68歲女士因患肛門癌,在美國接受電療後回港三個月,開始出現痾血情況。為她進行腸鏡檢查,發現她的直腸發紅並受損,進行了灌腸及兩次內窺鏡止血。由於患者肛門位置有傷口,令她每次排便也感到痛楚,服食止痛藥也未能舒緩,嚴重影響日常外出及飲食,甚至要吃安眠藥助眠。直至為她開設臨時造口以助排便後,生活質素終於得到改善。治療至今大約一年,患者腸內的炎症已好轉,更可考慮關上臨時造口。雖然炎症沒法根治,但已不影響日常生活。