北大教授陳平原近月出版新書《大學的讀法》，總結他多年來關於中國高等教育的觀察和文章，涵蓋大學國際化、人文學者出路等議題。他接受明報專訪時提到，國際化是本港大學的優勢，但大學亦應對本地歷史有承擔。近年大學追求創新、排名攀升，他認為辦學有「雄心壯志」無可厚非，但最好「步步為營」，「整天期盼突飛猛進的劇變，那是不現實，弄不好會翻車」。
陳平原1987年起任北大教授，2008至2015年兼任中大中國語言及文學講座教授，多年來研究大學史及五四運動，著作包括《大學有精神》《未完的五四》。最新作品《大學的讀法》今年10月透過香港中文大學出版社推出。
陳平原在書中的一句，過去常被引用：「假如有一天，我們把北大改造成在西方學界廣受好評，但與當代中國政治、經濟、文化、思想進程無關，那絕對不值得慶賀。」現時院校常強調國際化，陳平原認為國際化是香港的優勢，但大學亦要強調對本地歷史文化的承擔，以及對國家的責任。在他眼中，相較內地著名大學，本港大學更像是「純粹的教育機構」，憶述當時在中大教書，教授學術水平不錯，常出產論文，但未顯示出有「雄心」推動社會進步。
他認為香港缺乏這種氛圍，是因為歷史上本港高等教育不發達，舉例香港到1970年代才有第二間大學，加上國際化下人才流動，教授拿薪水教書，「我可以隨時走，這不是一個有根的地方」。不過，他認為香港在回歸後與國家的關係變密切，他鼓勵大學教授做研究時多思考如何貢獻大中華地區，並稱近年香港有大學相繼在內地設校區，做法值得肯定。
學界近年看重大學排名，目前香港有5間「世界百強大學」，陳平原則稱「香港的大學排名超過它的實際水平」。他認為相較北京、上海，香港的大學確實做得不錯，但排名始終著重英文，而香港的大學用英文教學，師資國際化程度也較內地高，故容易在排名取得高分，並提到理大在某年的排名超越上海交通大學，笑說「我是不相信的」。
陳亦認同排名有其作用，例如協助家長分辨大學高低、向政府說明該校是否辦得好，惟強調負責排名的只是商業機構，排名並非「學術判斷」，大學不應被「牽著鼻子走」，否則只會是向教員施壓，並扭曲大學發展方向。
陳又覺得本港大學管理嚴格，憶述某年在中大教書，他和其他教授開會討論要不要買飲水機，他指當規則定得太嚴格。他建議放寬校內一些管制，例如進入校園的管制等，他認為那是新冠疫情的措施，疫後就應放寬。他以北大為例，實施管制後最明顯感受到的是旁聽生大減。