很多人都將坐骨神經痛當作一般背痛或臀痛。顧名思義，坐骨神經痛大多是源自於腰椎或薦椎神經根受壓迫或發炎，造成神經根性疼痛或麻木，常見位置由臀部延伸至大腿、小腿甚至腳掌。普通背痛或臀痛多數不涉及神經，症狀僅限於背部、臀部及大腿。
坐骨神經由腰椎的第四、第五條神經根，以及薦骨第一及第二條神經根組成，痛處取決於其中哪一條神經根受壓。若是第五條神經根受壓，疼痛會沿大腿外側擴散至小腿外側以至腳面；如果是骶骨第一條神經根受壓，則由臂部經大腿後側再傳至小腿後側及足底。神經根受壓的原因，主要是椎間盤移位、骨刺或韌帶增生腫脹，也可能是神經根發炎、免疫系統問題。其他原因還有神經腫瘤、梨狀肌症候群等。本文將集中討論腰椎退化、組織增生及椎間盤突出引發的坐骨神經痛。
坐骨神經痛的終身發生率為10至40%，危險因子包括因遺傳導致椎間盤天生較弱，關節容易磨損，以及其他加速腰椎退化的原因，例如長期從事體力勞動、吸菸、缺乏運動及姿勢不正確等。急性坐骨神經痛最常見原因是椎間盤突然脫位，最明顯的症狀是疼痛由腰部蔓延至膝蓋以下，患者仰臥時，稍稍抬起直腿就感到牽扯痛，而步行或腰部活動也會導致腿痛加重。坐骨神經痛也可能比較慢性，勞損退化造成的組織增生，導致神經壓迫。
整體而言，大部分坐骨神經痛病例並不嚴重，患者只需短暫休息，使用適當的止痛藥（包括對乙醯氨基酚、消炎止痛藥、專為神經痛設計的止痛藥、小劑量抗憂鬱藥等）、外敷止痛藥膏、物理治療或針灸等，都有可能緩解急性疼痛。治療後四週內，約七至八成患者的疼痛都能得到緩解，可以恢復正常生活。醫師一般會根據患者症狀出現多久、疼痛程度及個人需求，建議患者接受綜合治療，同時嘗試上述各種非手術方法，止痛效果優於單靠休息或使用單一止痛藥。
若疼痛持續或加劇，醫師會先嘗試增加或調整處方止痛藥，並建議進行適當的影像檢查，確認病變部位與臨床症狀是否吻合。若非侵入性治療無效，醫師會考慮患者是否適合「硬膜外注射」這種侵入性非手術治療，將止痛藥混入類固醇注入硬膜外，使受壓神經根消炎及消腫，減輕疼痛。患者同時需接受物理治療及堅持運動，以強化肌肉。若硬脊膜外注射效果顯著，醫師會根據日後的復發情況再作安排。
除非涉及神經損傷，一般坐骨神經痛無需立即考慮外科手術。若數週後所有非手術方法都無效，醫師會根據斷症、病人意願、疼痛程度及對生活的影響，仔細衡量預期效果及可能出現的併發症，考慮手術是否可行。
若疼痛源自椎間盤移位或組織增生導致神經受壓，目前可透過外科手術，經由一個細小傷口切除壓迫神經的椎間盤、骨刺或韌帶組織。手術不僅創傷度小，還能降低因神經損傷導致大小便失禁及腿部肌肉萎縮、無力的風險。如發現腰椎不穩，醫師會根據檢查結果，考慮進行減壓及固定融合手術。整體而言，手術能夠消除或減輕患者症狀的機率也很高。
坐骨神經痛成因繁多。除腰椎問題外，其他情況如神經線發炎、免疫系統問題導致的神經病變等，也可能是致病原因之一。手術後效果不理想，也可能是因為減壓不足、脊椎不穩或神經根附近有沾黏，所以即使手術成功，效果也可能未如理想。
預防勝於治療。要有效預防或改善坐骨神經痛，記得注意背部健康，以預防或延緩腰椎勞損退化。除戒除吸菸等損害椎間盤的不良習慣外，最重要的是時刻保持姿勢正確，特別是搬重物時切忌向前彎腰，以免腰背勞損或受傷。多做運動也能強化腰背肌肉，有助於改善支撐，減少椎間盤移位或撕裂的機會。
資料來源 : 2025年2月第77期《養和之道》