放射性直肠炎是放射治疗(俗称电疗)的后遗症,主要发生于盆腔位置癌症的患者身上(例如:前列腺癌、子宫颈癌、肛门癌、直肠癌、膀胱癌等)。患者会因为直肠发炎,导致「痾血」或多分泌物排出等,倘若出现这情况,病人需要有长期作战的心理准备以控制病情。
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直肠位置靠近男性前列腺后方,或女性子宫颈后方,因此以电疗相关癌症时,周边正常细胞或多或少也会受到影响,特别是「不能移动」的直肠。外科专科老兆雄医生坦言:「部分患者在接受(盆腔位置癌症)放射治疗后,都有患上放射性直肠炎的风险。」
他指出,以往采用旧式电疗仪器治疗子宫颈癌,差不多有一半人出现放射性直肠炎。虽然现在电疗技术更加准确,身体受影响范围已减少很多,但部分病人还是会有放射性直肠炎的发生,出现机率大约5%-30%左右。而征状可在一年内或几年后才出现。有些接受旧式电疗的病人,甚至在十几年后才出现征状。

持续发炎引致「痾血」不容忽视
放射性直肠炎症状主要出现「痾血」、纤维化两种情况。老医生解释,肠壁微细血管的细胞受到电疗影响后,有机会出现内壁血管炎令血管闭塞,并促使该位置增生不正常且脆弱的血管,进而引起经常出血问题。另一种是肠壁凹入位置的隐窝干细胞受电疗影响而死亡,因此细菌可直接影响肠壁,有机会引造成持续发炎,令肠壁出现纤维化、收窄或变硬。病人会因直肠缺乏弹性而出现急大便、多分泌流出等情况。
由于一般肠炎及大肠受细菌感染也有类似征状,医生一般会在问症后为病人进行内窥镜检查,抽取组织化验,甚至进行大便种菌等,以作进一步确诊。假如属于放射性直肠炎,出现血管增生及纤维化情况,必须尽早控制病情。老医生坦言,有些人很快停止发炎,有些人则会一直发炎,原因不明。
放射性直肠炎有急性及慢性之分,患上急性放射性直肠炎的患者,有可能在接受电疗后两星期内出现肚泻、急大便,一般会出现水肿,有轻微损伤或溃疡,但只需稍作休息,吊盐水及服食止痾药,情况会自然改善。但假如情况持续三个月或以上,即属慢性放射性直肠炎,肠壁有些白色组织及有微丝血管增生情况,有机会出现痾血问题。严重情况下,可引致溃疡甚至穿肠,若进一步引发腹膜炎或脓疮,或对生命构成影响。老医生强调,放射性直肠炎很少出现致命情况,病人一般出现病征即会求医治疗。

灌肠及内窥镜治疗可助止血
要治疗出血问题,现时常会以药物灌肠方法,减低炎症,帮助伤口愈合。老医生解释,以往会处方类固醇消炎药,或非类固醇的氨基水杨酸,通过肛门灌肠为直肠消炎,但效果一般。现时采用硫糖铝灌肠的药物,是通过在肠黏膜表面形成保护层以保护肠黏膜,以及通过增加血管生长令黏膜的损伤愈合,治疗效果良好。由于此药物主要用于治疗胃溃疡,不是每间公立医院采用,但有医生会以此药制成水剂,以灌肠方式灌入直肠。治疗周期大约三至四个星期,没有出血即可停止,有需要再做。
由于以灌肠方式治疗出血问题,需要较长时间才能取得效果。假如病人出血量多,并持续两三个月,可使用内窥镜方法处理。老医生指,其中一种方法是以内窥镜进行氩离子凝固治疗,通过非接触热凝固的方法止血,就如将出血位置烧焦止血,是公立医院常用的止血方法。另一种是射频消融,是近年使用的新技术。做法是在内窥镜放置设有金属线的平板,如烫斗盘压在出血位置止血。这两种方法都能快速止血。此外,治疗出血期间还可考虑使用高压氧治疗,一般疗程为八个星期,有助伤口加快愈合,惟现时公立医院中,只有东区医院提供相关服务。
至于直肠纤维化问题,老医生坦言,无法处理。假如纤维化问题导致直肠收窄,更有可能需要进行手术,为病人开设一个「造口」,令大便绕过直肠排出体外。

定期检查注意饮食
放射性直肠炎是一种长期困扰病人生活的病症。老医生表示,出血情况因人而异,有些人会每日渗血,少则如擤鼻涕的血丝,多则会大量出血。由于长期失血会造成贫血,病人要每一两个月覆诊一次,抽血检查血色素有否下跌,有必要时进行内窥镜止血,甚至需要入院输血。日常饮食方面,要留意少吃刺激性及高纤食物、少油、戒烟酒等影响血管健康的习惯。另外,吸收高蛋白质食物,对伤口愈合较好。
放射性直肠炎的患者大部分是长者,十多年前接受旧式电疗,至今出现后遗症。老医生不讳言,现时电疗技术进步,出现放射性直肠炎的情况已大幅减少。以他在公立医院工作经验,每个月大约有一两个相关病人。
由于病情难「断尾」,有病人会感到困扰及郁闷,甚至出现抑郁症。老医生坦言,因此进行病人评估时也会考虑他们的心理状况,向病人解释此病不会致命,虽然不是一两次治疗,尴尬、失禁也有机会发生,但有方法处理病情,并会由专业团队跟进,照顾病人需要。
治疗有法可改善生活质素
老医生介绍个案时指出,一名68岁女士因患肛门癌,在美国接受电疗后回港三个月,开始出现痾血情况。为她进行肠镜检查,发现她的直肠发红并受损,进行了灌肠及两次内窥镜止血。由于患者肛门位置有伤口,令她每次排便也感到痛楚,服食止痛药也未能舒缓,严重影响日常外出及饮食,甚至要吃安眠药助眠。直至为她开设临时造口以助排便后,生活质素终于得到改善。治疗至今大约一年,患者肠内的炎症已好转,更可考虑关上临时造口。虽然炎症没法根治,但已不影响日常生活。