随着社会老龄化问题日益严重，按人口推算，预计本港长者人口在2046年将达到274万人，即每3名港人之中就有一位是65岁以上长者。东华三院社会服务科主管娄振阳表示，这将带来首要的挑战——照顾问题。许多「双老家庭」因身边缺乏子女照顾，加上面对三高、中风或需要依赖轮椅生活的困境，如何有效照顾这些长者，是当前社会的重要挑战，亦是东华三院其中一个非常关注的目标。
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东华三院营运的「照顾者支援专线」每日接获数百个查询，当中七成来便是来自护老者。娄振阳指出，许多长者因面对自身健康问题需要频繁出外就医，未有时间照顾伴侣的情况普遍。 「很多悲剧都是源于长寿。」
为了应对这些挑战，东华三院提供外展服务，安排社工即时到场，提供紧急支援服务。例如为长者购买尿片或清理居住环境，协助长者寻找暂托的住宿院舍，以等待正式服务申请批出等。
为照顾者提供喘息空间
此外，东华三院设立照顾者中心，为护老者提供支援服务，借此让长者获得喘息空间。娄振阳坦言，许多长者因长期压力及缺乏喘息空间，而面临精神健康问题。有些个案甚至是长者与家人一同选择结束生命，因此有需要为他们提供多方面的帮助。
「社会上有很多资源，只是很多人都不知道。」娄振阳表示，他们分享资讯、安排暂托服务，也提供照顾技巧培训，帮助护老者学习如何扶抱和推轮椅等技巧。若长者有需要外出就医，他们也能安排上门护理服务，确保家中长者能得到妥善照顾。针对吞咽问题的解决方案
长寿是一个好消息，但也带来许多挑战，其中包括出现认知障碍和吞咽困难等问题。娄振阳透露，他们作出多方面的考虑。例如针对吞咽困难问题，长者因喉咙肌肉退化而无法进食固体食物，因此该院发展了软餐服务，根据食物的七级标准提供适合长者进食的软餐服务。例如长者只能进食第四级食物，该院的工场便配合长者需要，供应符合四级标准的软餐，细致照顾长者需要。
发展安宁照顾服务
除了照顾者中心及照顾者支援专线，东华三院还因应今年中通过的法例，提供安宁照顾服务，让长者能在院舍安详离世。 「以往长者在院舍去世，警方会到院舍调查长者的死因，然后展开死因庭审讯。新法例下，长者在生命的最后一程，便不必经常进出医院。」娄振阳解释，许多长者在最后日子多次进出医院，需要进行急救、插喉，过程痛苦。因此，东华三院发展相关服务，让长者在家人及多年院友的陪伴下，在院舍内安详离世。院舍还设有安宁房，让家人可在长者离世前的几晚陪伴在侧，帮长者洗澡、抹身及准备告别。这样，长者可以有时间交待后事，走得有尊严和没有遗憾。
针对吞咽困难长者家滋味照护食
体弱及有吞咽困难的人士因无法进食固体食物，通常只能食用糊状餐点，长久下来会导致食欲降低和营养不良。为了改善这一状况，东华三院旗下社会企业品牌CookEasy推出的「家滋味照护食」，专为有需人士提供营养丰富且精致的优质软餐，让他们重拾饮食的乐趣与尊严。
据该机构所指， 软餐（ 又称「照护食」）是一种慕丝状的半固体食物，针对吞咽困难人士或体弱长者、病患在餐膳上的特别需要而研制。制作原理是将食物打烂，然后用增稠剂将食物糊黏合起来成为固体，并且为其制作造型。所以软餐既有原有食材的外貌，并保留了容易吞咽的质感。
CookEasy的「家滋味照护食」从「五个食」着手，让需要人士「食得落、食得够、食得滋味、食得轻松、食得起」。这些软餐经过言语治疗师严格覆核IDDSI等级，方便照顾者参考选购。同时，经注册营养师审核，确保提供足够的日常营养。
产品选用优质食材制作，保留食物的原汁原味，并且易于储存和加热，价格也相当合理。这样一来，照顾者不必费心去筹备餐食，能有效降低他们负担及日常压力。