香港出生率录得有纪录以来新低，有建议指政府可以参考新加坡、日本等地，推出更多鼓励生育的措施，包括资助妇女接受辅助生殖科技服务，把卵子冷冻待日后使用（即「冻卵」）。面对晚婚、晚育愈趋普遍，冻卵的确能为有生育计划的女性提供多一个选择，然而，女性是否适合冻卵仍需考虑年龄、病历及卵巢储备等各种因素，有意冻卵的女性，事前可与医生商讨，了解整个辅助生育的过程和风险，再作决定。
现今世代晚婚非常普遍，去年本港女性生育年龄中位数升至31.8岁，20至24岁女性的生育率在过去三十年减少77%，而高龄（即35至39岁）的生育率则由26.9%升至52%。临床所见，越来越多女性因为追求事业或学业、未遇到合适另一半等原因希望延迟生育，却受制于生育能力的「时限」。
延长时限
女性与男性的身体构造不同，男性即使年纪再大仍会有新的精子产生，相反女性的卵子数目早在出生时经已决定，出生后不会再有新的卵子产生：卵子数目于母胎时期达高峰七百万粒，出生时只有一百万至二百万粒，至青春期大约有30至40万粒，到37岁后只剩下约2.5万粒，直到停经时（平均51岁），体内卵子数目几乎已荡然无存。事实上，除了月经周期排出的卵子外，大部分卵子在体内会自然消耗或退化。除了数量，卵子质量也会随年龄下降。卵子老化会增加基因变异风险，容易导致受孕困难、胎儿染色体异常，引致流产和畸形胎儿如唐氏综合症胎儿等。随医疗科技进步，现时辅助生殖科技能够为一些计划较迟才生育的女性提供选择，趁年轻时冻卵，待有需要时便可提取作试管婴儿，避免日后陷入「想生育但无卵可用」的困境。
「冻卵」的目的是冷冻成熟的卵子，因为只有成熟的卵子才能受精成孕。正常情况下，女性每个月只会排出一粒成熟卵子，冻卵的第一步会使用荷尔蒙药物（俗称「排卵针」）刺激卵巢产生多些成熟卵子，平均需要连续注射十天，并定期作卵巢超声波和验血，待卵泡数量及成熟度合适时便会进行取卵手术。取卵手术会在阴道超声波监察下，用细针经阴道穿刺卵巢取卵，整个手术约20至30分钟，期间女性会接受麻醉，不会感到痛楚。一般会收集十多粒卵子，冷冻待日后使用。刺激排卵并非越多越好，以免引发卵巢过度刺激综合症等；而取卵属日间小手术，潜在手术风险包括出血、感染等，但出现严重并发症机会相对极低。
「冻卵」把卵子储存在-196℃的液氮内长时间保存，待日后有需要使用时解冻及进行受精。冻卵技术早于80年代初面世，但当时卵子解冻后存活率仅四至六成，原因是卵子的含水量高，传统的「慢速冷冻法」容易导致细胞内冰晶形成。目前冻卵采用快速「玻璃化冷冻」新技术，以高浓度的冷冻保护剂和超高速降温，可避免细胞内的冰晶形成，将卵子解冻后存活率提升到九成或以上。目前研究显示解冻后的卵子与新鲜卵子表现相若，其存活率不受冷冻时间而影响。
黄金时间
冻卵没有「最佳时间」，一般建议最好在30至37岁之间。香港法例限制除患病外，卵子最长只可冷冻10年，若太早冻卵，10年内仍未结婚及生育，便会浪费所冻卵子；相反太迟冻卵，女性在40岁后卵巢明显衰退，取到的卵子数目较少外，质素亦较差，影响日后试管婴儿成功率。根据本港人类生殖科技管理局去年数字，31至35岁冻融胚胎移植成功率达45%，到41至45岁下降至只有24%，反映女性愈年轻进行试管婴儿，成功率愈高。虽然冻卵能把部分生育能力「定格」，可是，女性也应留意高龄怀孕的风险，如妊娠子痫前症、妊娠糖尿病、血栓塞及手术开刀等。
有建议指本港应放宽冻卵10年的限制，其实国外有些地方如英国已放宽冻卵年期至最多55年。因应社会人口趋势和家庭结构转变，我认为放宽冻卵储存年期是一件好事，可让女性或夫妇不必纠结于生育的时限，有充足时间周详考虑家庭计划，毋须急于10年内作决定。至于有意见指可资助妇女冻卵，则需要视乎整体社会的资源，以及是否具成本效益等。
克服不育因素
现时先进的辅助生殖科技不但为希望延迟生育的女性提供多个选择，也为受不育问题困扰的夫妇重燃希望，克服各种不育因素。部分有需要的夫妇，例如惯性流产、父母带有特定基因变异或有严重遗传病史，可以趁胚胎发育成囊胚阶段，活检外层细胞进行胚胎植入前基因检测，筛选正常胚胎，减低诞下染色体异常或带有异常基因胎儿的风险，避免异常基因遗传至下一代，亦增加试管婴儿成功率。
怀孕是女性人生重要阶段，冻卵无疑能为女性保存质素较好的卵子待日后之用，但须留意并非所有人都适合，其过程有一定风险，冻卵亦非保证日后必定可以成功怀孕。若女性希望把宝贵的生育能力「定格」在最美好一刻，宜先咨询医生意见。
| 撰文：骆红医生
养和医院生殖医学科专科医生