北大教授陈平原近月出版新书《大学的读法》，总结他多年来关于中国高等教育的观察和文章，涵盖大学国际化、人文学者出路等议题。他接受明报专访时提到，国际化是本港大学的优势，但大学亦应对本地历史有承担。近年大学追求创新、排名攀升，他认为办学有「雄心壮志」无可厚非，但最好「步步为营」，「整天期盼突飞猛进的剧变，那是不现实，弄不好会翻车」。
陈平原1987年起任北大教授，2008至2015年兼任中大中国语言及文学讲座教授，多年来研究大学史及五四运动，著作包括《大学有精神》《未完的五四》。最新作品《大学的读法》今年10月透过香港中文大学出版社推出。
陈平原在书中的一句，过去常被引用：「假如有一天，我们把北大改造成在西方学界广受好评，但与当代中国政治、经济、文化、思想进程无关，那绝对不值得庆贺。」现时院校常强调国际化，陈平原认为国际化是香港的优势，但大学亦要强调对本地历史文化的承担，以及对国家的责任。在他眼中，相较内地著名大学，本港大学更像是「纯粹的教育机构」，忆述当时在中大教书，教授学术水平不错，常出产论文，但未显示出有「雄心」推动社会进步。
他认为香港缺乏这种氛围，是因为历史上本港高等教育不发达，举例香港到1970年代才有第二间大学，加上国际化下人才流动，教授拿薪水教书，「我可以随时走，这不是一个有根的地方」。不过，他认为香港在回归后与国家的关系变密切，他鼓励大学教授做研究时多思考如何贡献大中华地区，并称近年香港有大学相继在内地设校区，做法值得肯定。
学界近年看重大学排名，目前香港有5间「世界百强大学」，陈平原则称「香港的大学排名超过它的实际水平」。他认为相较北京、上海，香港的大学确实做得不错，但排名始终着重英文，而香港的大学用英文教学，师资国际化程度也较内地高，故容易在排名取得高分，并提到理大在某年的排名超越上海交通大学，笑说「我是不相信的」。
陈亦认同排名有其作用，例如协助家长分辨大学高低、向政府说明该校是否办得好，惟强调负责排名的只是商业机构，排名并非「学术判断」，大学不应被「牵着鼻子走」，否则只会是向教员施压，并扭曲大学发展方向。
陈又觉得本港大学管理严格，忆述某年在中大教书，他和其他教授开会讨论要不要买饮水机，他指当规则定得太严格。他建议放宽校内一些管制，例如进入校园的管制等，他认为那是新冠疫情的措施，疫后就应放宽。他以北大为例，实施管制后最明显感受到的是旁听生大减。