我们常说，过去构建现在，现在打造将来。
对于位处澳门历史城区新马路的新中央酒店，这句话中的「现在」，当有不同的诠释，前一个现在，其实是破败不堪的「前现在」；后一个现在，是活化重生的「新现在」。
事实上，最早期称为总统酒店的新中央酒店，早于1928年已屹立在新马路，是赫赫有名的地标，更曾是商绅名流的聚集地。在历史的冲刷中，风光和破落后的新中央酒店，在力行集团的活化后，亦已蜕变重生。
为这个项目投入逾廿亿的力行集团创办人兼主席萧颂铭，期望新中央酒店的活化，能够成为旧城区再发展的契机，而通过对百年建筑的修复与改造，也让更多人看见澳门中西文化荟萃的历史，再书写百年传奇。
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历史内涵无价
作为力行集团，作为新中央酒店的掌舵人，萧颂铭一直都笑容满脸，即使在提及收购时的反覆，修复过程中遇到的困难，不时伴以的，都是招牌式的大笑。他强调，不惜代价活化新中央酒店的理由，除了因酒店优秀的地理位置之外，更是因为酒店的历史。 「……历史是无价的，新中央酒店不单止记载了酒店自身的历史，更加记载了新马路自1918年开通以来超过一百年的变迁…… 」
事实上，他曾多次在不同的场合中强调：「新中央酒店有着无法估量的历史价值……政府大力打造『世界旅游休闲中心』，致力推广澳门中西多元文化交汇的鲜明特色和独特价值。新马路是澳门旅游资源的重中之重，而新中央酒店更是新马路的核心建筑……新中央酒店充满传奇色彩，见证了澳门社会发展的变迁。」
据知由收购开始，以至修复和营运，迄今新的「新中央酒店」的投资额早已逾20亿元，期间更曾面对不少困难。但萧颂铭强调，在修复重整遇到困难时，他将保护文化遗产放在首位，并无妥协、拆除甚至重建，始终尽可能地最大程度保留酒店最原始风貌。
情有独钟的缘由
新中央曾有辉煌时光，但到1960 年代，澳门赌业经历巨变，加上不少现代化酒店陆续建成，新中央不再是富商名流出没的地点，甚至成为一间日久失修的廉价酒店。直至2016年，力行集团以超过20亿港元收购修复；及后在澳门文化局监督及协助下，以「修旧如旧」的形式开展活化工程。
萧颂铭对新中央酒店的情有独钟，或许自童年开始。据萧颂铭忆述，由于家在附近，孩童时某日入内玩耍时，曾被一位大堂员工「拎住衫领」扔出酒店，顿时留下「日后有能力一定要买渠落嚟！ 」的豪言壮语。
他并不讳言，投入这个项目绝不轻松，例如自2009年开始收购酒店洽谈工作，因涉及业权等复杂问题，便历经7年，直至2016年才以投标方式出价逾15亿元，成功获得酒店产权，与最初预期的金额落差甚大。
修旧如旧难度成本一加再加
由于新中央酒店属于文物建筑，重建工程难度及成本当然不菲，而亲身参与其中的萧颂铭，更以严格态度对待「修旧如旧」，保证建筑不会因工程而遭到任何破坏。其中「打桩」必须一提。
话说新中央酒店自上世纪二十代末至四十年代初，曾多次加建，由原来7层加建至现今的11层，但当时并没打桩！导致加建负重都在原有建筑上。考虑到重建工程须从基础开始，一定要打桩。
为免打桩方案可能破坏建筑与地面近百年来的承重平衡，甚或出现沉降、倾斜以至坍塌的情况。萧颂铭和工程团队研发一套独特的打桩工法，「在不使用一滴水的情况下，将钢管直接钻入泥土再钻入坚硬岩层3米，之后放钢筋笼，最后灌注高强度无收缩水泥，才成为一支理想中的桩。
工程中，每枝桩管长十多米，一支桩20米深，在打了足足129支后，新桩基已可完美承受加建前后部分所有承重；最大沉降点只有7mm，政府的容许值是50mm。
此外，其他挑战方面还包括：接手时酒店状况超出预期，许多房间损坏严重，甚至有地方长了青苔，必须暂停营业，进行全面整修。此外，在工程期间所遇上的三大台风以及新冠疫情所带来的影响和考验，同样耗费不少人力物力，才得以突破。综合而言，由于文化保育等严格要求，增加了工程的复杂性和时间成本；除了约15亿元的收购费用，工程费用、室内装修费用及其他杂费合共达7亿多元。
走怀旧精致风
重生后的新中央酒店，是一间以复古怀旧为主题，智能化及充满环保概念的特色历史精品酒店。现场所见，大堂不算宽敞，但设计和布局颇见心思，诸如怀旧纸皮石地板、拱形墙身装饰、复古升降机，罗马数字时钟，以至不时出现的座台灯、留声机，加上客房内的家具、复古拨轮电话、绒布窗帘，满满的20世纪初的欧式典雅时尚。酒店现设114间客房，每两层各有年代主题，其中5、6楼为1920年代；7、8楼为1930年代；9、10楼则为1940年代。
天使在细节，新中央酒店在各方面都强调「精」，诸如门牌及把手，以至走廊及室内装饰都悉心打造，务求与年代主题匹配。
此外，因应打卡已成旅客的指定动作，酒店设有两个免费开放的「打卡位」，包括地下层「百年历史展示廊」，以及天台的「历史城区观光长廊」。作为目前历史城区的高建筑，在新中央酒店天台可一览整条新马路街道全貌，以至大三巴、大炮台等。
活化成绩广获认同
据了解，自新中央酒店项目活化以来，广获认同，获奖不少。最新奖项是2024年PropertyGuru亚洲不动产奖「亚洲年度文化遗产项目」金奖，是中国内地、香港和澳门的唯一企业；而在此前的港澳区评比中，新中央酒店项目亦获得「港澳区年度文化遗产酒店翻新项目」金奖。
其他奖项还包括第十九届中国文旅星光奖颁奖典礼中荣获「年度设计精品酒店」；由《LifeStyle品味生活》主办的第十三届CHA中国酒店大奖颁奖荣获「年度最佳酒店」及「年度最佳设计酒店」；粤港澳酒店总经理协会举办的金珠奖评选中荣获「中国最具魅力酒店」；在由最佳酒店评选委员会及悠游网共同打造的第十七届中国最佳酒店大奖年度榜单中荣获「最佳新开业酒店」及「最具人气打卡目的地酒店」；在东南亚领先的文化与旅游平台TripZilla 举办的Travel Excellence Awards中荣获「Style Star 」；在World Luxury Hotel Awards中荣获「Best Luxury Historical Hotel in East Asia 」。
