若将癌症治疗比作一场「战役」，那么质子治疗可说是这场战役中的「高能量武器」——作为目前最先进的治癌放射治疗技术之一，它利用高能量质子束精准打击癌细胞，最大程度地减少对周围健康组织的伤害。但要想实现「精准打击」，则离不开一位「神助攻」——影像导航技术。它像一位「精准导航员」， 准确追踪肿瘤位置，确保辐射剂量「指哪打哪」，最大程度减少对健康组织的伤害。
传统放射治疗影像滞后的限制
传统放射治疗在规划时，通常需要事先进行影像检查，再根据检查结果设计方案。然而，等到实际治疗时，影像往往已经滞后，无法反映肿瘤的即时情况。以前列腺癌为例，前列腺组织和肿瘤的位置会因患者附近器官的变化而每天改变。因此，医师在规划治疗方案时，照射范围一般会比肿瘤本身稍大，以避免因肿瘤位置变化而导致部分癌细胞无法被射线照射。另外，前列腺附近的肠道和膀胱的膨胀程度也非固定，在缺乏影像导航的情况下，医生难以准确掌握腹腔内的情况。如果健康及正常器官或组织受损，可能会引发肠炎或膀胱炎等副作用。
质子治疗结合磁力共振导航技术
精准调整治疗方案
用质子束进行精准打击的前提是明确肿瘤的位置和范围。然而，部分质子治疗系统仅配备X光成像，只能依赖骨性结构来定位高能量射线需照射的肿瘤位置，难免有不足。
为了解决这个问题，现时的质子治疗系统开始结合磁力共振导航技术。每次治疗前，医疗团队都会进行精密的影像配对：透过将当日扫描的磁振造影（MRI）与治疗计画中的基准CT影像进行三维比对，利用磁振造影优越的软组织对比度，即时监测肿瘤形态及周边器官的位置变化，以确保质子束准确瞄准目标肿瘤范围，同时降低对健康组织的损害。如果预期的剂量学差异超过设定的临床安全阈值，医疗团队将会启动自适应流程为病人产生全新的治疗计画。
未来展望：多技术结合提升疗效
未来，正电子电脑扫描（PET-CT）也有望用作质子治疗的影像导航。 PET-CT不仅能显示肿瘤的位置和大小，还能反映癌细胞的代谢活跃程度，帮助医师和治疗团队制定更个人化的治疗方案。例如，如果正电子扫描影像显示肿瘤某部分展现出放射治疗抵抗的相关特征（例如乏氧），便可针对性地加大局部放射剂量，进一步提升质子治疗的成效。此外，质子治疗与免疫疗法等药物疗法结合进行癌症管理，也有望为癌症患者带来更理想的治疗效果。
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