无记性、时空混乱、词不达意、情绪易起伏…阿兹海默症（Alzheimer's disease）导致的脑部功能受损，会影响患者的生活及性情。这种疾病以往一直被认定为“无药可医”， 但随着医药领域的发展，已为患者带来转机。养和医院脑神经科专科医生吴炳荣医生表示，针对早发现、早确诊的阿兹海默症患者，近年来可使用生物制剂，清除沉积在脑内的其中一种致病「元凶」——类淀粉蛋白（Amyloid proteins），有助于患者延长正常生活的时间、减慢病情恶化，同时也能减轻家人和护照者的压力！
阿兹海默症症状多样打破「无药可医」
阿兹海默症是认知障碍症（Dementia）的其中一种，吴医生表示，过半数个案属此类，确切病因未明。患者最常见的表现是记性变差、时间空间混乱不清、失去方向感致迷路，部分更会像好莱坞影星布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）出现失语或沟通能力下降等情况。
「部分患者或会出现社交功能障碍，由本来外向、注重仪表，渐渐变得沉默、不修边幅，亦有部分会出现执行及决策能力等问题。部分较晚期的阿兹海默症患者，甚至会出现情绪波动及思觉失调等症状，例如觉得有人偷钱、被害等。」加上阿兹海默症一直被认定是「无难闻」的疾病。
阿兹海默症非无药可医清除脑内元凶「类淀粉蛋白」延后退化
养和医院脑神经科专科医生吴炳荣医生表示，对于早发现和确诊的阿兹海默症个案，现已可使用生物制剂清除沉积在脑内的类淀粉蛋白，有助于减慢病情恶化，延长患者如常生活的时间。
1. 阿兹海默症有新治疗方法？生物制剂可望延缓病情
吴医生引用近年的研究指出，阿兹海默症的成因与大脑内类淀粉蛋白和tau蛋白（TAU）异常沉积有关，这些物质会加速脑部退化，影响脑内神经网路连接，导致认知功能受损。
以往治疗阿兹海默症的药物，主要以改善患者症状为主。而近年美国食品药物管理局（FDA）已核准使用能够溶解类淀粉蛋白的生物制剂。吴医生表示，临床研究显示，这类药物尤其适用于早期阿兹海默症患者，有助于将退化速度降低30%，减缓病情恶化。但一旦病情进入中晚期，大脑可能已遭受不可逆损伤，会影响治疗效果。因此，及早发现及治疗对病情管理至关重要。
除了药物治疗，吴医生强调，家人或照顾者的支持与配合亦相当重要，例如协助患者调整居家环境及生活习惯，如物品摆放、日常作息安排等，减少患者思维混乱的情况；医师亦会根据患者的症状，如出现焦虑或忧郁等情绪问题，开立针对性的药物或支持治疗，帮助患者改善情绪状态。
2.所有患者都适合生物制剂治疗？针对早期及由类淀粉蛋白致病个案
阿兹海默症与脑内异常蛋白沉积有直接关联，且大脑内类淀粉蛋白的异常沉积，可能早在阿兹海默症出现症状前15至20年就已存在。不过吴医生强调，即使大脑有蛋白异常的病理变化，也不代表一定会罹患阿兹海默症，因此需要经医师评估后，再确定是否需要用药。
一旦确诊，注射阿兹海默症生物制剂也有严格的用药条件，必须经临床评估和影像学检查诊断后，确认其辨识认知功能障碍是由类淀粉蛋白积聚所引起；同时患者亦要了解用药风险，例如可能增加脑内出血的风险－尤其携带APOEε4基因的人群，风险会更高。用药前，医师必须与患者详细沟通治疗的风险与效益，进而发展出合适的治疗方案。
3.阿兹海默症防不胜防？建立良好学习及生活习惯降低罹病风险
香港人的寿命位居全球前列，而年纪愈大，患上阿兹海默症的机率确会愈高。吴医生表示，60岁老年人患病机率约为1%，之后每增加5岁，风险便会翻一倍，85岁或以上人士患病机率超过30%。
随着人口老化，认知障碍症的案例预计将会持续增加，对家人、照顾者、社会及医疗系统带来沉重负担。吴医生指出，除了年龄这个不可改变的因素外，国际医学期刊《柳叶刀》列出了认知障碍症14个可改变的风险因素，包括教育程度偏低、听力损失、高胆固醇、肥胖、高血压、社交孤立等。这表明，透过建立良好的学习习惯、健康的生活方式及合理饮食等，最多可降低45%的患病风险。
近年来也有研究显示，优质的睡眠对大脑健康至关重要。睡眠期间，大脑可以清除类淀粉蛋白及tau 蛋白等有害物质，因此保持良好的睡眠质量，同样有助于预防阿兹海默症。
提醒：家人或照顾者适时提高警觉及早诊断治疗成效更大
偶尔遗失物件或忘记事情，不一定与阿兹海默症有关。吴医生称，若家中年长人士经常遗失钥匙或忘记电话摆放的位置，甚至经常在熟悉的环境迷路，家人应提高警觉。
「坊间不乏一些简单的认知能力问卷可供参考，若有疑虑应及早求医，接受全面评估。医师会以短期记忆测试及其他检查，确定患者是否患有阿兹海默症，再因应病情提供适当的治疗建议。 」
吴炳荣医生
养和医院脑神经科专科医生
