隨着社會老齡化問題日益嚴重，按人口推算，預計本港長者人口在2046年將達到274萬人，即每3名港人之中就有一位是65歲以上長者。東華三院社會服務科主管婁振陽表示，這將帶來首要的挑戰——照顧問題。許多「雙老家庭」因身邊缺乏子女照顧，加上面對三高、中風或需要依賴輪椅生活的困境，如何有效照顧這些長者，是當前社會的重要挑戰，亦是東華三院其中一個非常關注的目標。
Presented by：WAW Creation
東華三院營運的「照顧者支援專線」每日接獲數百個查詢，當中七成來便是來自護老者。婁振陽指出，許多長者因面對自身健康問題需要頻繁出外就醫，未有時間照顧伴侶的情況普遍。「很多悲劇都是源於長壽。」
為了應對這些挑戰，東華三院提供外展服務，安排社工即時到場，提供緊急支援服務。例如為長者購買尿片或清理居住環境，協助長者尋找暫託的住宿院舍，以等待正式服務申請批出等。
為照顧者提供喘息空間
此外，東華三院設立照顧者中心，為護老者提供支援服務，藉此讓長者獲得喘息空間。婁振陽坦言，許多長者因長期壓力及缺乏喘息空間，而面臨精神健康問題。有些個案甚至是長者與家人一同選擇結束生命，因此有需要為他們提供多方面的幫助。
「社會上有很多資源，只是很多人都不知道。」婁振陽表示，他們分享資訊、安排暫託服務，也提供照顧技巧培訓，幫助護老者學習如何扶抱和推輪椅等技巧。若長者有需要外出就醫，他們也能安排上門護理服務，確保家中長者能得到妥善照顧。針對吞嚥問題的解決方案
長壽是一個好消息，但也帶來許多挑戰，其中包括出現認知障礙和吞嚥困難等問題。婁振陽透露，他們作出多方面的考慮。例如針對吞嚥困難問題，長者因喉嚨肌肉退化而無法進食固體食物，因此該院發展了軟餐服務，根據食物的七級標準提供適合長者進食的軟餐服務。例如長者只能進食第四級食物，該院的工場便配合長者需要，供應符合四級標準的軟餐，細緻照顧長者需要。
發展安寧照顧服務
除了照顧者中心及照顧者支援專線，東華三院還因應今年中通過的法例，提供安寧照顧服務，讓長者能在院舍安詳離世。「以往長者在院舍去世，警方會到院舍調查長者的死因，然後展開死因庭審訊。新法例下，長者在生命的最後一程，便不必經常進出醫院。」婁振陽解釋，許多長者在最後日子多次進出醫院，需要進行急救、插喉，過程痛苦。因此，東華三院發展相關服務，讓長者在家人及多年院友的陪伴下，在院舍內安詳離世。院舍還設有安寧房，讓家人可在長者離世前的幾晚陪伴在側，幫長者洗澡、抹身及準備告別。這樣，長者可以有時間交待後事，走得有尊嚴和沒有遺憾。
針對吞嚥困難長者 家滋味照護食
體弱及有吞嚥困難的人士因無法進食固體食物，通常只能食用糊狀餐點，長久下來會導致食欲降低和營養不良。為了改善這一狀況，東華三院旗下社會企業品牌CookEasy推出的「家滋味照護食」，專為有需人士提供營養豐富且精緻的優質軟餐，讓他們重拾飲食的樂趣與尊嚴。
據該機構所指， 軟餐（ 又稱「照護食」）是一種慕絲狀的半固體食物，針對吞嚥困難人士或體弱長者、病患在餐膳上的特別需要而研製。製作原理是將食物打爛，然後用增稠劑將食物糊黏合起來成為固體，並且為其製作造型。所以軟餐既有原有食材的外貌，並保留了容易吞嚥的質感。
CookEasy的「家滋味照護食」從「五個食」著手，讓需要人士「食得落、食得夠、食得滋味、食得輕鬆、食得起」。這些軟餐經過言語治療師嚴格覆核IDDSI等級，方便照顧者參考選購。同時，經註冊營養師審核，確保提供足夠的日常營養。
產品選用優質食材製作，保留食物的原汁原味，並且易於儲存和加熱，價格也相當合理。這樣一來，照顧者不必費心去籌備餐食，能有效降低他們負擔及日常壓力。