很多人都将坐骨神经痛当作一般背痛或臀痛。顾名思义，坐骨神经痛大多是源自于腰椎或荐椎神经根受压迫或发炎，造成神经根性疼痛或麻木，常见位置由臀部延伸至大腿、小腿甚至脚掌。普通背痛或臀痛多数不涉及神经，症状仅限于背部、臀部及大腿。
坐骨神经由腰椎的第四、第五条神经根，以及荐骨第一及第二条神经根组成，痛处取决于其中哪一条神经根受压。若是第五条神经根受压，疼痛会沿大腿外侧扩散至小腿外侧以至脚面；如果是骶骨第一条神经根受压，则由臂部经大腿后侧再传至小腿后侧及足底。神经根受压的原因，主要是椎间盘移位、骨刺或韧带增生肿胀，也可能是神经根发炎、免疫系统问题。其他原因还有神经肿瘤、梨状肌症候群等。本文将集中讨论腰椎退化、组织增生及椎间盘突出引发的坐骨神经痛。
坐骨神经痛的终身发生率为10至40%，危险因子包括因遗传导致椎间盘天生较弱，关节容易磨损，以及其他加速腰椎退化的原因，例如长期从事体力劳动、吸烟、缺乏运动及姿势不正确等。急性坐骨神经痛最常见原因是椎间盘突然脱位，最明显的症状是疼痛由腰部蔓延至膝盖以下，患者仰卧时，稍稍抬起直腿就感到牵扯痛，而步行或腰部活动也会导致腿痛加重。坐骨神经痛也可能比较慢性，劳损退化造成的组织增生，导致神经压迫。
整体而言，大部分坐骨神经痛病例并不严重，患者只需短暂休息，使用适当的止痛药（包括对乙醯氨基酚、消炎止痛药、专为神经痛设计的止痛药、小剂量抗忧郁药等）、外敷止痛药膏、物理治疗或针灸等，都有可能缓解急性疼痛。治疗后四周内，约七至八成患者的疼痛都能得到缓解，可以恢复正常生活。医师一般会根据患者症状出现多久、疼痛程度及个人需求，建议患者接受综合治疗，同时尝试上述各种非手术方法，止痛效果优于单靠休息或使用单一止痛药。
若疼痛持续或加剧，医师会先尝试增加或调整处方止痛药，并建议进行适当的影像检查，确认病变部位与临床症状是否吻合。若非侵入性治疗无效，医师会考虑患者是否适合「硬膜外注射」这种侵入性非手术治疗，将止痛药混入类固醇注入硬膜外，使受压神经根消炎及消肿，减轻疼痛。患者同时需接受物理治疗及坚持运动，以强化肌肉。若硬脊膜外注射效果显著，医师会根据日后的复发情况再作安排。
除非涉及神经损伤，一般坐骨神经痛无需立即考虑外科手术。若数周后所有非手术方法都无效，医师会根据断症、病人意愿、疼痛程度及对生活的影响，仔细衡量预期效果及可能出现的并发症，考虑手术是否可行。
若疼痛源自椎间盘移位或组织增生导致神经受压，目前可透过外科手术，经由一个细小伤口切除压迫神经的椎间盘、骨刺或韧带组织。手术不仅创伤度小，还能降低因神经损伤导致大小便失禁及腿部肌肉萎缩、无力的风险。如发现腰椎不稳，医师会根据检查结果，考虑进行减压及固定融合手术。整体而言，手术能够消除或减轻患者症状的机率也很高。
坐骨神经痛成因繁多。除腰椎问题外，其他情况如神经线发炎、免疫系统问题导致的神经病变等，也可能是致病原因之一。手术后效果不理想，也可能是因为减压不足、脊椎不稳或神经根附近有沾黏，所以即使手术成功，效果也可能未如理想。
预防胜于治疗。要有效预防或改善坐骨神经痛，记得注意背部健康，以预防或延缓腰椎劳损退化。除戒除吸烟等损害椎间盘的不良习惯外，最重要的是时刻保持姿势正确，特别是搬重物时切忌向前弯腰，以免腰背劳损或受伤。多做运动也能强化腰背肌肉，有助于改善支撑，减少椎间盘移位或撕裂的机会。
资料来源: 2025年2月第77期《养和之道》